Blogivia

Trouwe Blogivia-lezers weten dat het probleem van de chaqueo mij nauw aan het hart ligt. Zij weten ook dat ik er op de wereldblog van MO*-magazine een artikeltje over schreef. Onder de titel ‘Bolivia brandt‘ verscheen even later nog een artikel over het onderwerp op de MO* website, dat onder meer werd overgenomen door het Vlaams Informatiecentrum over Land- en Tuinbouw (VILT). Ook al vind ik de laatste paragraaf van het artikel wat raar, het is fantastisch dat dit probleem wat meer aandacht krijgt in de internationale pers.

Gelukkig heeft het regenseizoen zich ondertussen aangekondigd met enkele fikse buien. Die hebben de vuurhaarden gedoofd en de lucht schoongewassen. Er ging echt een zucht van verluchting door de stad en de hele regio bij de eerste vallende druppels. Een rare gewaarwording voor een Belg: het zo fijn vinden dat het regent…

Op Blogivia hebben we het al een paar keer gehad over de chaqueo en zijn gevolgen (zie hier, daar en ginder). De laatste dagen loopt het echter echt de spuitgaten uit en we komen er dus nogmaals op terug.

Op dit beeld van de NASA zie je Bolivia vanuit de lucht op 25 september jongstleden. Vuurhaarden in het rood, rook uiteraard in het wit-grijs.

Ondertussen is dit al anderhalve week geleden, maar de situatie is er ondertussen niet op verbeterd, integendeel zelfs. Ik vloog gisteren van El Alto (La Paz) naar Santa Cruz en enkel het eerste kwartier van de reis was er wat zichtbaarheid vanuit het vliegtuig:

Daarna was het armoe troef: één dik deken van zware rook die enig zicht op het fantastische landschap van Bolivia helemaal verhinderde:

Enkel bij de landing werd het landschap zichtbaar:

Laat het duidelijk zijn: Bolivia staat in brand en ondergaat een ecologische ramp. Het land heeft ondertussen de hulp ingeroepen van de buurlanden om het vuur te bestrijden, maar ik vrees dat enkel het aanstaande regenseizoen enig soelaas kan brengen. Bovendien hebben de naburige landen eveneens te kampen met de chaqueo, zoals je hier kan lezen op de blog van Stijn en Anneleen (collega-Volens-coöperanten in Perú). Het wordt hoog tijd dat de Boliviaanse landbouw het gebruik van vuur om onkruid te bestrijden en om het land ‘vruchtbaarder’ te maken herziet en afstapt van het gebruik van de chaqueo.

Ondertussen zijn er steeds meer en meer mensen (vooral de urbane bevolking van Santa Cruz) die in opstand komen tegen de chaqueo en zijn voor de gezondheid schadelijke gevolgen. Ook de overheid begint in te zien dat het zo niet verder kan. De chaqueo 2007 is de ergste tot nu toe, mede doordat het in sommige regio’s al een half jaar niet meer geregend heeft en het kurkdroge biologisch materiaal een gemakkelijke prooi is voor de vlammen. Ik hoop dat in 2008 de overheid, de publieke opinie en de landbouwsector de chaqueo van volgend jaar binnen de perken kunnen houden.

De laatste dagen loop ik (Sara) regelmatig te wenen. Niet omdat ik droevig ben, maar omdat ik last heb van Conjunctivitis, oftewel ontstoken bindweefsel van de ogen. Dit dankzij de Chaqueo.

De lucht is al een hele tijd troebel door de aanhoudende rook. Hoewel er geen wolkje aan de lucht is, zijn zon, maan en sterren maar wazig te zien. Mijn ogen hebben het - net als de ogen van vele Bolivianen - geweten!

Dit betekent voor mij dus brillen en druppelen! En hopen op een stevige regenbui, zodat de rook gaat liggen.

Oplettende lezers van Blogivia hebben misschien al opgemerkt dat het icoontje rechts op Blogivia dat het plaatselijke weer weergeeft de laatste tijd regelmatig ‘Smoke’ aangeeft. Dit is geen grap of fout: als het icoontje verschijnt hangt er wel degelijk rook in Santa Cruz. Dit is het gevolg van de chaqueo. Hierover schreef ik vorig jaal al een berichtje, dat als ik het nog eens herlees vrij volledig blijkt te zijn. Als je dus meer wil weten, neem dan hier een kijkje.

De voorbije week was ik in Guarayos en heb daar weer van dichtbij de chaqueo kunnen waarnemen. Hierbij een paar illustraties.

Ik had al veel gehoord over de chaqueo in de tijd dat ik hier in Bolivia ben, maar de voorbije dagen was ik in Guarayos en heb ik met eigen ogen kunnen vaststellen hoe verwoestend de chaqueo kan zijn.

Wat is die chaqueo dan wel? In de maanden augustus en september worden er in de laaglanden van Bolivia grote oppervlakten (landbouw)land in brand gestoken (’chaquear’ heet dit). De landbouwers willen hun gronden hiermee ‘proper’ maken en klaarmaken voor het zaaien. Takhout, kleine struiken en bomen worden hiermee vernietigd. Er wordt ook geloofd dat de chaqueo de vruchtbaarheid van het land bevordert.

Maar eigenlijk gaan er door de chaqueo veel nutriënten uit de bodem verloren. Tegelijk wordt ook de atmosfeer vervuild. Zo heb ik in Urubichá zelf kunnen meemaken hoe het is om de hele dag in de rook te leven. Veel kinderen hebben hierdoor infecties aan de ogen en vooral ’s avonds, wanneer de rook en roet naar beneden daalt, is het bijna niet te harden. Stel je een kampvuurtje en wat tegenwind voor, zonder dat je een stapje opzij kan zetten om frisse lucht te happen.

(more…)