1.500.000
Op 1 mei werd José Maria Cruz Arciénaga geboren. Hij kreeg van de stad Santa Cruz meteen een half jaar gratis pampers en een studiebeurs voor zowel de middelbare school als de universiteit. Wat hij daar voor moest doen? Geboren worden als inwoner 1.500.000 van Santa Cruz.
Het stadsbestuur van Santa Cruz volgt het inwonersaantal zeer nauwgezet: in het centrum van de stad heeft het een grote elektronische teller geïnstalleerd die in real time het aantal ‘cruceños’ bijhoudt. De teller draagt de fantastische naam ‘cruceñometro’ (de cruceñometer) en is ook online te volgen.
Het stadsbestuur heeft een goede reden om het inwonersaantal zo goed in de gaten te houden en om dit aantal ook zo veel mogelijk bekend te maken. Iedere Boliviaanse gemeente en stad krijgt namelijk jaarlijks een subsidie van de staat en de grootte van de subsidie wordt berekend naargelang het inwonersaantal van elke gemeente en stad. Probleem hierbij is dat het inwonersaantal uit 2001 wordt gebruikt, het jaar van de laatste volkstelling. Maar door de enorm snelle groei van Santa Cruz is dit cijfer al hopeloos achterhaald en daarom pleiten de bestuurders van de stad door middel van de cruceñometer dus voor een hogere subsidie voor hun stad.
Santa Cruz groeit inderdaad héél snel: in 1955 telde de stad slechts 57.000 inwoners en inwoner nummer 1.000.000 werd amper 9 jaar geleden geboren! Sinds de jaren ‘50 kent de stad een enorme groei door de boom van de olie- en landbouwindustrie in de streek, de interne migratiepolitiek van de Boliviaanse overheid en het ontbreken van gezinsplanning. Ieder uur komen er 8 inwoners bij (geboortes en immigranten) en de stad herbergt inwoners afkomstig uit letterlijk alle streken van Bolivia. De immigranten zien in Santa Cruz een soort beloofde land waar ze een betere toekomst kunnen uitbouwen, maar de grote meerderheid van de immigranten strijkt neer in de arme buitenwijken om er te verzinken in een situatie nauwelijks beter dan de armoede waar ze voor gevlucht zijn.
Meer geld voor de stad is dus geen slecht idee, op voorwaarde dat het wijs besteed wordt aan het voorzien van basisvoorzieningen in de armere wijken. 1 mei was niet alleen de geboortedag van inwoner 1.500.000, het was ook de verjaardag van Villa Primera de Mayo, één van deze arme buitenwijken (sommigen spreken van een satellietstad). Uit het artikel in de krant:
- leeftijd van de Villa: 38 jaar
- oppervlakte: 1.861 hectare
- inwonersaantal: 180.000
- aantal verharde wegen: 6
Soms spreken cijfers boekdelen…
